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La bacheca
 
Droni aerei telecomandati per consegnare i pacchi. E’ l’ultima idea di Amazon: velivoli comandati a distanza per trasportare a casa del cliente pacchi fino a 2,3 chilogrammi. La tecnologia è pronta, ma bisogna aspettare il via libera delle autorità sul traffico aereo. Nel giro di un paio d’anni, forse i libri pioveranno letteralmente dal cielo. In un’intervista rilasciata alla tv americana CBS, Jeff Bezos ha presentato l’ultima stravagante e futuristica novità: si chiamerà Amazon Prime Air e permetterà di inviare pacchetti dal peso non superiore ai 2,3 chilogrammi in meno di trenta minuti, a clienti che si trovino nel raggio di 16 chilometri dal magazzino di smistamento.
Ex dell’Air Force conferma la presenza aliena. Un altro ex militare USA ha scelto di aggiungere il suo nome al nutritissimo elenco di “revealers” in tema di UFO e Alieni. Don Philips, ex appartenente all’Air Force, ha raccontato in una recente intervista di aver assistito, quando era di stanza presso la Base Aerea di Nellis (Las Vegas), al sorvolo veloce di alcuni oggetti volanti non identificati nei pressi del Monte Charleston, a nord ovest della città. Afferma poi che, negli anni tra il 1950 ed il 1960, la NATO fece delle ricerche approfondite sull’esistenza di varie razze ET interagenti sul nostro pianeta, della cui presenza furono informati i leader dei maggiori paesi del mondo. Philips afferma, tra l’altro, che i militari disporrebbero di numerosi dispositivi extraterrestri attraverso i quali è stato possibile raggiungere impensabili progressi nel campo scientifico e tecnologico.
Gli Antichi Egizi raggiunsero l’Australia. A un centinaio di chilometri da Sydney, nel Parco Nazionale della Hunter Valley, negli anni settanta è stata fatta casualmente una straordinaria scoperta. Un uomo che cercava il suo cane ha trovato una grotta al fondo alla quale si trova un graffito che riproduce il dio egizio Anubis, il Giudice dei Morti e Guardiano dell'Oltretomba. Sulle pareti si trovano scolpiti circa duecentocinquanta geroglifici egizi, parzialmente corrosi dal passare del tempo. Questi non hanno nessuna somiglianza con i graffiti animali realizzati dagli aborigeni, quindi non è possibile confonderli. Secondo Paul White, un ricercatore che si sta occupando di questi geroglifici, essi sono indiscutibilmente di origine egizia, nello stile arcaico delle prime Dinastie, e risalgono a circa 4500 anni fa.
Uno strano fenomeno sta interessando diverse regioni del pianeta, un rumore di fondo conosciuto come Hum. Si tratta di un costante suono ronzante a bassa frequenza, avvertito nei luoghi più disparati come Scozia, Gran Bretagna, America del Nord e Australia. Il fenomeno, le cui prime segnalazioni risalgono a circa quarant'anni fa, è descritto dai testimoni come un suono che si insinua lentamente nel buio, e una volta cominciato, non finisce finché non ricompare il sole. Il curioso suono è simile al rumore prodotto da un'automobile con il motore acceso parcheggiata vicino casa. Bristol, in Inghilterra, è stato uno dei primi luoghi al mondo dove è stato segnalato il ronzio. Alcune delle altre zone segnalate sono: Taos nel New Mexico, Windsor in Ontario, Bondu presso Sydney in Australia, Woodland nella contea di Durham (GB), e molte altre. Il fenomeno si manifesta più comunemente nelle aree rurali e nelle zone suburbane e viene percepito principalmente da persone di un’età tra i 55 e i 70 anni. Ma cosa provochi questo insopportabile ronzio e perchè esso riguardi solo una piccola percentuale della popolazione delle aree interessate, rimane un mistero, nonostante siano state eseguite una serie di indagini scientifiche.
Gli animali sono in grado di compiere un “viaggio mentale nel tempo” e hanno una comprensione del mondo che li circonda più profonda di quanto finora ritenuto. La capacità di imparare dalle esperienze passate e di pianificare il futuro è stata a lungo ritenuta un segno distintivo dell'intelligenza umana. Ma una ricerca dello psicologo Thomas Zentall, dell'Università del Kentucky, dimostra che le cose non stanno esattamente così. Santino, uno scimpanzè dello zoo di Furuvik, in Svezia, era un misantropo con il vizio di tirare sassi ai turisti. Via via che la sua fama di personaggio poco socievole si diffondeva, era costretto a escogitare modi sempre più ingegnosi per tendere un'imboscata alle sue vittime. Santino imparò a mettere i suoi sassi appena fuori dalla vista fingendo di trovarsi lì per caso per sviare i sospetti. Appena i passanti, ingannati, si convincevano che non avesse cattive intenzioni, afferrava i proiettili nascosti e si lanciava all'attacco. Le sue furbizie nel lancio di pietre ne hanno fatto una celebrità mondiale, attirando l'attenzione dei ricercatori che studiano in che modo gli animali - come gli esseri umani - potrebbero essere in grado di pianificare il loro comportamento. La capacità di rappresentare se stessi e le proprie azioni con l'occhio della mente - sia nel passato che nel futuro - è quello che gli scienziati chiamano viaggio mentale nel tempo. Santino ha dimostrato che anche gli animali hanno questa capacità.
L’olivina ci rivela le origini di Vesta.
L’asteroide Vesta, uno dei corpi più antichi del nostro Sistema solare, ha una storia evolutiva molto più complessa di quanto si ritenesse finora. Questo è stato rivelato dall’olivina, un minerale presente nelle regioni più interne dei pianeti rocciosi come la Terra, che invece risulta quasi del tutto assente nei grandi bacini meridionali di Vesta, che si pensa si siano formati a seguito di impatti con altri corpi celesti e che avrebbero asportato gli strati più esterni della crosta ed esposto il suo mantello. L’olivina è stata invece osservata, sorprendentemente, in grande abbondanza in una regione lontana dai bacini sud, nell’emisfero nord.
“La nostra idea è che sotto la superficie di Vesta ci sia comunque un mantello roccioso ricco di olivina” commenta Maria Cristina De Sanctis, dell’INAF-IAPS, team leader dello spettrometro VIR. “L’assenza di olivina pura nelle zone meridionali di Vesta e la sua inaspettata presenza nelle regioni settentrionali dell’asteroide indicano una storia evolutiva più complessa di quanto ci attendessimo”.
Quante volte abbiamo stentato a riconoscere una persona solo perché la incontriamo in un contesto differente dal solito? Secondo una ricerca condotta da Matthew A. J. Apps, dell'Università di Oxford, e Manos Tsakiris della Royal Holloway University of London, e pubblicata su “Nature Communications”, questi momenti di imbarazzo non sono dovuti a semplice distrazione, ma a un meccanismo di ottimizzazione delle nostre risorse cerebrali.
La scoperta è stata fatta grazie a un esperimento nel quale ai partecipanti – la cui attività cerebrale era monitorata con risonanza magnetica funzionale (fRMN) - sono stati mostrati i volti di persone che non conoscevano, alcuni più volte e da diverse angolazioni, chiedendo loro di indicare se in precedenza avessero già visto quella persona. Dalle ricerche è emerso che la capacità di riconoscimento dipende anche dal contesto in cui viene vista la faccia.
L'analisi delle rilevazioni fRMN ha permesso di scoprire che queste risposte erano dettate dall'attività congiunta di due distinte aree cerebrali, solo una delle quali, l'area fusiforme facciale, era prevedibile che fosse coinvolta. Da tempo si sa infatti che quella regione del cervello presiede all'apprendimento di nuove informazioni sui volti e ne incrementa la familiarità.
Un cambiamento di stile di vita basato su una dieta prevalentemente vegetariana, moderato esercizio fisico e tecniche per gestire lo stress può far allungare i telomeri, i "cappucci protettivi" del DNA il cui progressivo accorciamento è correlato alla senescenza cellulare e a numerose patologie legate all'età. L'indicazione è emersa da uno studio pilota su 35 pazienti affetti da tumore della prostata. Secondo un programma che prevedeva una dieta prevalentemente vegetariana (con consumo di frutta, verdura e prodotti derivati da farine non raffinate), un esercizio fisico moderato (camminata per 30 minuti al giorno sei giorni alla settimana) e pratiche di riduzione dello stress (stretching, yoga, meditazione e controllo del respiro), i telomeri si sono allungati di circa il 10 per cento. Questa variazione positiva, inoltre, è risultata proporzionale al rigore con cui i singoli individui si sono adeguati al training.
La meditazione cambia la struttura del cervello. Questo è uno dei primi studi fatti nell’ambito della tecnica mindfulness basata sullo svuotamento della mente e sulla consapevolezza. Secondo questi studi, la meditazione non solo aiuta le persone ad aumentare il proprio benessere psicologico ma modifica il funzionamento del cervello. Lo studio sarà pubblicato dalla rivista scientifica Psychiatry Research Neuroimaging ed è stato condotto dai ricercatori del Massachusetts General Hospital.
I neuroscenziati hanno esaminato immagini del cervello di 16 partecipanti durante 8 settimane di pratica della meditazione, utilizzando la risonanza magnetica. Le hanno confrontate con soggetti che non meditavano e grazie alla RMI è stata scoperta un’aumentata densità della materia grigia nell’ippocampo, una struttura del cervello associata alla memoria e all’apprendimento. Sono stati inoltre riscontrati analoghi cambiamenti nelle strutture legate alla consapevolezza di sè, alla compassione e all’introspezione.
Una riduzione della densità di materia grigia si è osservata invece nell’amigdala che svolge un importante ruolo nell’attivazione di risposte di ansia e stress.
Perché la scienza considera la vita extraterrestre e gli Ufo argomenti tabù? Rispondono due scienziati, Nalin Chandra Wickramasinghe, professore di matematica applicata e astronomia presso il College University di Cardiff, Galles, e Eric Davis, fisico della propulsione e ricercatore presso l’Institute for Advanced Studies di Austin. “Il primo sentore di una censura relativa alla vita extraterrestre la avemmo quando ipotizzammo che questa correlazione potrebbe esserci anche con altri pianeti del cosmo. Quando nel 1982, presentammo un progetto di ricerca per verificare le nostre ipotesi, venne rifiutato per considerato privo di valore scientifico!” Un altro episodio emblematico avvenne qualche anno dopo. Richard B. Hoover, uno degli astrobiologi più importanti impiegati al NASA Marshall Space Flight Center, tra il 1997 e il 2011 ha eseguito delle nuove analisi sul famoso meteorite Murchison, caduto in Australia nel 1969. “Utilizzando la tecnologia attualmente a disposizione, nell’ultimo studio pubblicato nel 2011, Hoover conclude che il meteorite contiene fossili microbici in grande quantità”, racconta Wickramasinghe. “Il furore con cui è stata salutata questa ultima pubblicazione e la condanna di riviste come Science e dei capi della Nasa, dimostra che le tattiche precedenti di insabbiamento, sono state sostituite dagli sproloqui stridenti e dagli insulti personali”.
Domenica 13 ottobre Bologna è stata capitale dei templari, un viaggio nel tempo che ha portato all’Eremo di Ronzano l’eco di gesta medievali, leggende misteriose e cerimonie secolari, anche se i «neo templari» vogliono evitare di essere considerati personaggi mistici o, ancora peggio, una setta segreta. Nel XXI secolo sotto il mantello si indossa la cravatta e le spade non vengono sguainate da tempo. Domenica per il ventesimo raduno nazionale sono arrivati delegati da tutte le regioni per l’evento organizzato dal «Gran Priorato d’Italia-Cavalieri templari O.S.M.T.J.». «Attualmente in tutto siamo 150», spiega Walter Grandis, Gran Priore, «anni fa eravamo più di 500, ma le liti e le divisioni hanno portato alla formazione di tanti gruppi.
Le rubriche dei contatti di WhatsApp si stanno popolando di immagini di simpatici animali a chiazze. Un nuovo gioco viaggia sul sistema di messaggistica istantanea più diffuso dei telefonini:
“Entri in camera e vedi 2 cani e 4 gatti sdraiati sul letto, 1 giraffa e 5 ippopotami in piedi e 3 galline e una papera che svolazzano. Quanti piedi stanno in piedi nella camera? Se sbagli la risposta dovrai tenere la giraffa come immagine del tuo profilo whatsapp per 3 giorni. Rispondi!”.
La domanda si presta a interpretazioni ambigue e in molti devono essere stati indotti a una risposta errata, vista la presenza di tante “faccine da giraffa” che hanno preso il posto delle canoniche foto dei profili personali.
A Genova, in via Madre di Dio, si aggira lo spettro di una donna anziana vestita di nero. Il fantasma si aggira con fare inquieto e confuso chiedendo indicazioni per raggiungere il Vicolo dei Librai. Ma questa strada non esiste ormai da più di cinquant'anni, quando l'intera città venne bombardata dai tedeschi nel 1944.
I Vampiri esistono veramente ed è colpa dello stress. E’ quanto sostiene Vedat Sar, medico del Dipartimento di psichiatria dell'università di Istanbul, che racconta nelle pagine di Psychoterapy and Psychosomatics del suo incontro con i seguaci del conte della Transilvania. Niente figure leggendarie però ma solo persone in carne ed ossa portatrici di problematiche psichiche. Sar espone il caso di un ventitreenne dipendente dal sangue umano. Il ragazzo aveva iniziato a seguire un percorso di analisi e di cura solo dopo due anni di dipendenza in cui non riusciva a fare a meno di ingerire plasma umano. Aveva iniziato procurandosi dei tagli su braccia e gambe in modo da poter trarre velocemente beneficio dal nutrimento ma alla fine, incuriosito ed esigente, aveva iniziato a ferire anche altre persone pur di sentirsi appagato.
Un futuro di viaggi interstellari con il «motore a curvatura» alla Star Trek si prospetta grazie all'effetto quantistico dell'energia negativa del vuoto. Harold White, capo dei ricercatori NASA in tema di propulsori spaziali, non lo esclude. White spiega che la relatività generale einsteiniana ha due «buchi» che, in teoria, potrebbero consentire di viaggiare rapidamente attraverso lo spazio tempo: uno sono i cunicoli o varchi spazio-temporali (una sorta di galleria gravitazionale che mette a contatto punti lontani del nostro universo), l'altro è la curvatura dello spazio. In questo secondo caso si tratterebbe di far avere alla futura navicella spaziale «una spinta» ottenuta dall'energia negativa del vuoto, un effetto quantistico che deriva dal principio di indeterminazione di Heisenberg: se si riuscissero a eliminare tutte le fluttuazioni casuali (in uno stato cosiddetto «spremuto») si avrebbe una densità di energia negativa. Ottenuta questa spinta, prosegue White, lo spazio davanti alla navicella si contrarrebbe, mentre quello alle sue spalle si espanderebbe, con il risultato che la nave interstellare potrebbe coprire grandi distanze in tempi brevi.
Una macchina che traduce cani e gatti. Uno scienziato americano ha messo a punto un "traduttore". Con Slobodchikoff, professore emerito di scienze biologiche alla Northern Arizona University, ha condotto delle ricerche decennali sul linguaggio degli animali. Uno degli ultimi esperimenti riguarda roditori che sviluppano degli "allarmi" Usano "chiamate d'allarme" quando vedono un predatore, e queste sono state una sorta di Stele di Rosetta per le ricerche del professore, il quale sta cercando di creare, grazie alla sofisticata tecnologia dei giorni nostri, degli apparecchi sempre più
perfezionati, che permettano di arrivare a conoscere anche il linguaggio degli animali domestici. "Abbiamo la tecnologia per costruire apparecchi grandi come un telefono cellulare, nel giro di una decina di anni penso che saremo in grado di "parlare" veramente con i nostri cani e i nostri gatti" ha dichiarato.
È di meteorite il ferro degli oggetti più antichi. Una recente scoperta ha spostato l'inizio della lavorazione del ferro indietro di 2 mila anni. Si tratta di tubetti di un collare rinvenuto in Egitto risalente al 3000 a.C. Veniva quindi direttamente dallo spazio e non dalle miniere il ferro impiegato nei più antichi oggetti in ferro finora rinvenuti. La scoperta, realizzata da Thilo Rehren di Ucl Archeology Qatar (la sede nel Golfo dell'University College di Londra), è stata resa nota su Journal of Archeological Science, e fa spostare indietro di 2 mila anni l'inizio della lavorazione del ferro.
La Nasa ha annunciato ufficialmente il giorno di Ferragosto la fine prematura della missione di Kepler, il satellite dedicato alla ricerca di possibili pianeti abitabili nella Via Lattea. Il satellite, lanciato in orbita attorno al Sole nel marzo del 2009, doveva determinare la percentuale di stelle nella nostra galassia in grado di ospitare in orbita intorno ad esse un pianeta. La missione di Kepler prevedeva l'esame di 150 mila stelle. Si è fermato molto prima per un guasto al sistema di puntamento, ma è riuscito comunque a individuare 3.548 possibili pianeti.
Giappone, partito il razzo che porta un robot sulla ISS. Kirobo, il robot austronauta capace di comunicare con l’uomo, è stato lanciato verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) su un
razzo partito da Tanegashima, nel sudovest del Giappone, fa sapere l’Agenzia di
esplorazione aerospaziale del Paese. Il dispositivo è progettato per lavorare con l’astronauta Koichi Wakata e comunicherà con un altro robot simile sulla Terra.
Incontro in Usa tra aspiranti marziani. Diverse società private americane progettano viaggi verso il pianeta rosso. Tra queste la Mars-One che ha lanciato un reality per scegliere gli aspiranti astronauti destinati a impiantare, nel 2023, una colonia umana su Marte. I primi candidati si sono ritrovati a Washington per un incontro con i responsabili della società. “Mars-One vuole stabilire una colonia permanente” - spiega il presidente, Bas Landsorp – “vuol dire che sarà un viaggio senza ritorno. Ma la storia è piena di casi in cui qualcuno ha lasciato la famiglia per emigrare altrove. Fa parte della natura umana e credo che il prossimo passo logico sia proprio Marte.”
Mitchell, l'uomo che sbarcò sulla Luna: "Il silenzio sugli Ufo deve terminare". L'ex astronauta parla del fenomeno di cui si dichiara "molto ben informato", dai contatti con i testimoni degli eventi di Roswell ai motivi per un possibile insabbiamento del tema da parte del governo. "C'è un'enorme quantità di denaro in ballo" in un'eventuale industria che utilizzi tecnologia aliena per il viaggio spaziale. Mitchell ha avuto a che fare anche con il caso Roswell: "Sono stato contattato da persone collegate agli osservatori dei fatti originali, come la persona che ha recapitato le bare di dimensioni minuscole per contenere i corpi degli alieni recuperati".
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