Il mondo parallelo di “Second Life”

Gli avatar del presidente Obama e della First Lady Michelle

Analisi e prospettive dell’universo virtuale che offre una “Seconda Vita”

di Giancarlo Barbadoro

Second Life è un universo virtuale, sostenuto dalla rete di Internet, in cui viene simulata la dimensione dello spazio-tempo del mondo "primario" in cui viviamo.

È una dimensione che esiste attraverso una struttura digitalizzata creata con l'impiego di numerosi server collegati tra di loro e operanti con un identico software che consente agli utenti di poterci entrare e muoversi come nel mondo ordinario in cui viviamo.
In Second Life esiste il tempo, l'alternarsi del giorno e della notte, la gravità e quant'altro caratterizzi l'universo in cui ci siamo trovati ad esistere. Tuttavia Second Life consente anche qualche facoltà in più, come la possibilità di volare e di teletrasportarsi da un luogo all'altro.
Second Life, come il "mondo primario", è basata sulla rappresentazione tridimensionale resa tale per convenzione prospettica, anche se vissuta attraverso il piatto schermo del monitor che diventa una vera e propria finestra sulla sua dimensione.

Hillary Clinton nella sua campagna presidenziale su Second Life

Una situazione che non dovrebbe far storcere il naso più di tanto ai più esigenti, poiché tale condizione dopotutto è vissuta anche nel "mondo primario". Recenti ricerche condotte sulle proprietà dei "black holes" hanno portato a concepire la teoria dell'"Universo olografico". Una visione cosmologica che rivela che l'universo è strutturato in forma bidimensionale, perciò piatto come quel che si vede sullo schermo di un monitor, dentro al quale ogni forma vivente, a cominciare dagli esseri umani, si muove nell'illusione di vivere in uno spazio tridimensionale. Secondo questa recente visione, l'universo sarebbe pertanto piatto come un foglio di carta e solo le funzioni del nostro cervello ce lo mostrerebbero in una olografia tridimensionale.
L'Idea di Second Life è nata dalla comparsa del romanzo di fantascienza "Snow Crash" di Neal Stephenson, scritto nel 1991, dove si parla del Metaverso, una enorme sfera nera dal diametro di 1,6 volte la Terra. In questa dimensione virtuale gli umani rappresentati dai loro "Avatar", figure digitalizzate che rispondono alla volontà diretta degli umani, comunicano e interagiscono tra di loro per lavoro e per divertimento.
L'idea viene ripresa nello stesso anno da Philip Rosedale, fondatore della Linden Lab di San Francisco, che inizia a lavorare su un progetto da realizzare su Internet con l'impiego di alcuni server.

Massimo D’Alema e il presidente brasiliano Lula in videoconferenza su Second Life

All'inizio nasce il "Linden World", molto simile a un videogioco. Gli avatar sono rappresentati da sfere viola munite di laser e bombe a mano e nell'ambiente si aggirano uccelli e serpenti. Poi mano a mano che viene sviluppato il progetto, gli elementi ludici scompaiono e inizia a farsi strada la realtà di Second Life. Il Linden World comincia ad essere sempre più simile alla realtà.
Il nome di Linden World cambiò in Second Life (si pensò anche al nome sanscrito Sansara e a Life2 ma prevalse la scelta sull'attuale nome). Nell'aprile del 2003 venne pubblicizzata ufficialmente la versione beta Second Life. Il sistema si supportava su 16 server e contava circa 1000 utenti. Nel 2006 Second Life giunge ad avere 5.000.000 utenti e deve supportarsi sul lavoro di 3.000 server.

Esiste una moneta ufficiale che può essere scambiata con le divise ufficiali della First Life. Viene introdotto lo streaming audio, sono consentiti migliori movimenti agli Avatar e si rende possibile la realizzazione di filmati in Quick Time. È stato implementato il sistema “voice” che consente di utilizzare direttamente la voce per poter comunicare con gli altri Avatar, portando ad abbandonare la tastiera con cui si digitalizzava ogni messaggio durante le conversazioni. Il nuovo mondo è pronto per ogni tipo di colonizzazione.
Oggi Second Life conta 22.000.000 di utenti e si rende operativa attraverso l'utilizzo di circa 8.000 server collegati tra di loro sulla rete di Internet che usano un software comune con il quale SL si rende condivisibile a un numero illimitato di utenti che vi accedono, secondo ogni fuso orario del pianeta, attraverso i propri computer.

Una conferenza alla sede del Parlamento Europeo in Second Life

Second Life è una dimensione modificabile secondo gli interessi e la volontà degli utenti che vi accedono e secondo leggi ambientali che si rifanno a quelle del mondo primario.
Il mondo di Second Life è in continua crescita esponenziale. I suoi “residenti” sono rappresentati dalla replica virtuale delle loro persone, gli Avatar, e operano per realizzare personali progetti creativi di ogni genere. In pratica, per crearsi una nuova vita con infinite opportunità.

Un nuovo strumento mediatico globale

Second Life non è un gioco, nonostante lo possa sembrare a una prima sensazione. SL rappresenta un vero e proprio strumento mediatico di comunicazione globale, nuovo e rivoluzionario, che abbraccia l'intero pianeta e consente di andare oltre le possibilità attualmente offerte dal software di Internet.
Innanzitutto si può dire che SL riassume e migliora le funzioni del web, del CAD, della multiconferenza, dei motori di ricerca e delle chat.
Per quanto riguarda il web Second Life consente una proposta mediatica simile a un'insegna su strada alla portata immediata di tutti gli utenti in transito. E quando questi sono lontani dall'evento mediatico che viene sponsorizzato vi sono delle sorte di bacheche accessibili in ogni istante che informano su quanto è disponibile in quel momento.
Questo già non potrebbe accadere sull'attuale piattaforma di Internet poiché senza conoscere una URL specifica non si può essere al corrente dell'evento mediatico disponibile. Neppure usando un ordinario motore di ricerca, poiché non si saprebbe cosa cercare.

Gli U2 in concerto su Second Life

Gli avatar dei componenti degli U2

L'utilizzo mediatico "su strada" consentito da Second Life ha portato ad ogni sorta di iniziative. Dalla propaganda religiosa di massa, alla tenuta di seminari di studio, alla propaganda elettorale come quella di Hillary Clinton in occasione della sua corsa alla presidenza del 2008.
Il settimanale italiano Panorama ha aperto una sede su SL e così hanno fatto molti altri giornali di tutto il mondo.
Il complesso musicale dei Duran Duran tiene regolari concerti, così come il LabGraal, diventato il gruppo-rivelazione di Second Life. La giapponese Toyota ha aperto propri autosaloni dove mostra e vende le proprie auto.
Tutto questo, portato all'attenzione di un pubblico potenziale di 22 milioni di persone.

A differenza dell'attuale sistema di Internet, Second Life rappresenta inevitabilmente la sola occasione per unire concretamente, in una comunità globale e completamente accessibile, tutta l'umanità del pianeta.

Il futuro sviluppo tecnologico di "Second Life"

Non si può prevedere lo sviluppo futuro di Second Life poiché tutto dipende dallo sviluppo tecnologico e dalle nuove idee. Del resto anche quando nacque Internet nessuno poteva immaginare cosa sarebbe accaduto con l'invenzione della sua interfaccia grafica del Web.

Seguirà inevitabilmente qualche altro sistema di interattività, tra gli utenti stessi e tra loro e il mondo virtuale, come ad esempio strumenti di tipo tattile e di percezione dei profumi.

Il LabGraal in uno dei suoi concerti in Second Life

Potrà accadere che in futuro si abbandonerà persino l'uso dello schermo del monitor per utilizzare gli specifici occhiali già usati nei giochi più sofisticati della Realtà Virtuale e dai piloti militari nei simulatori di volo. Lo spostamento istintivo dei bulbi oculari sostituirebbe il movimento con il mouse e con le freccette della tastiera, ottenendo l'illusione prospettica e tridimensionale di muoversi e agire nell'ambiente virtuale come se si fosse nella realtà del mondo primario.
Potrebbe essere che in un futuro prossimo si possa giungere ad utilizzare anche sensori neuronali, dono degli studi attuali delle neuroscienze, che fonderebbero l'immagine olografica della dimensione virtuale con quella cerebrale in una sola unica visione. Così come già accade quando si guarda con forte intensità un film alla TV e si entra nelle scene proiettate, tanto da perdere i contorni dello schermo.

In questo caso l'immersione in Second Life diventerebbe totale. Con prospettive inimmaginabili.

I musicisti del LabGraal e i loro avatar

Second Life e le prospettive future dell'interattività globale

La Linden Lab non trattiene una gelosa esclusiva del suo prodotto. Il Client e la tecnologia di Second Life sono Open Source e quindi disponibili a chiunque. Questo atteggiamento apre l'In-world a innumerevoli prospettive che possono suggerire nuove applicazioni sul piano della comunicazione.
C'è la possibilità che si creino versioni Client per ogni esigenza, per lingue poco usate o per disabili, facilitando l'accesso a Second Life. C'è anche la possibilità che qualcuno crei un proprio sito In-world utilizzando un proprio server e fornisca alla Grid della Linden Lab la presenza di una propria isola senza dover pesare sulla struttura globale. Una possibilità operativa che potrebbe allargare a dismisura, e senza limiti, l'area di utilizzo e di presenza virtuale di Second Life.
Se un domani si realizzeranno colonie fuori dal mondo comune del pianeta, dal Polo Sud a Marte, esse, utilizzando l'Open Source di Second Life, potrebbero divenire parte di una dimensione virtuale di comunicazione globale.
Addirittura, fantasticando, se mai incontreremo civiltà aliene esse potrebbero entrare in comunicazione con l'umanità innanzitutto attraverso questo sistema che favorirebbe il superamento delle distanze siderali e che si mostrerebbe privo di possibili problemi determinati dal contatto diretto.

La meditazione planetaria che si svolge ogni martedì a mezzanotte (Central European Time) su Shan Land

Sempre fantasticando, si potrebbe pensare che se si ripetesse l'esperimento di insegnare il linguaggio umano ai primati, questa volta si potrebbe tentare di collegarli, attraverso il server dell'istituto di ricerca specifico del caso, alla Grid e farli partecipare al mondo di Second Life. Una occasione per dare dignità agli animali, farli partecipare alla pari alla dominante civiltà umana e aprirsi a nuove esperienze di conoscenza che maturino l'intera umanità.
Una prospettiva innovativa dell'utilizzo di Second Life potrebbe riguardare anche il campo della robotica. È previsto che i robot in fase attuale di costruzione possano acquisire una loro autonomia operativa e produttiva in isole tecnologiche specializzate per la produzione di beni di consumo per gli umani.

In questo caso la Second Life del futuro potrebbe anche costituire una preziosa interfaccia operativa nel campo dell'industria robotizzata.
I robot gestirebbero quindi in proprio anche i loro server che si interfaccerebbero alla Grid globale per affacciarsi al mondo di Second Life. In tal modo, in una interazione alla pari tra uomini e macchine intelligenti sul piano neutro della virtualità di Second Life, potrebbe essere progettata e pianificata la produzione delle isole industriali robotizzate.
Non solo, il pubblico che accede a Second Life avrebbe così occasione di visitare negozi virtuali per prendere visione di prodotti in esposizione, dal cibo alle auto, e quindi acquistare i beni reali corrispondenti, prodotti dai robot o disponibili in stoccaggio, e vederseli recapitare a domicilio.

Second Life e il futuro dell’Intelligenza Artificiale

Recenti avvenimenti nel campo della robotica suggeriscono un'ulteriore scenario. Ovvero che la dimensione di Second Life possa essere un campo sperimentale di comunicazione tra le entità cibernetiche e l'umanità.

Un meeting internazionale in Second Life

Secondo lo stato attuale delle cose si prevede che presto saranno posti in commercio robot in grado di assistere gli esseri umani nelle loro incombenze quotidiane. La cosa preoccupa i ricercatori del campo della "roboetica" per le incognite derivanti dall'impatto sociale che potrebbero avere questa macchine sull'umanità. C'è infatti il timore che esse non vengano accettate e possano creare conflittualità psicologiche.

I progettisti di Intelligenza Artificiale da parte loro considerano che non sia conveniente sul piano produttivo e funzionale costruire robot che siano specificatamente specializzati nella costellazione delle possibili applicazioni. Sarebbe molto più ergonomico costruire sistemi di base di Intelligenza Artificiale che siano in grado di adattarsi a tutto campo e di apprendere compiti specifici al momento del bisogno.
Ovvero che i sistemi robotizzati intelligenti possano sviluppare capacità di auto-apprendimento e si specializzino da soli secondo l'incarico a cui vengono destinati.
Sinora il problema dell'apprendimento ha creato altri problemi, poiché il software di Intelligenza Artificiale deve supportarsi su un idoneo hardware che consenta al robot di interagire autonomamente con l'ambiente e gli esseri umani.

Una convention in Second Life

Perché quindi non ipotizzare che i sistemi di Intelligenza Artificiale possano essere introdotti in Second Life, con strutture interattive virtuali e facili da realizzarsi e attivare un contatto ravvicinato tra il software intelligente e l'ambiente virtuale per agire creativamente e per imparare i comportamenti umani?
In effetti, proprio in questi ultimi tempi, Second Life è al centro dell’attenzione dei ricercatori statunitensi sull’Intelligenza Artificiale che hanno progettato avatar specifici da far vivere nell’In-world”.
Il team avrebbe realizzato un software che "impara" tenendo d'occhio gli umani, ovvero i "residenti" di Second Life. Le intenzioni dei ricercatori sarebbero sostenute dall’idea di far funzionare entità cibernetiche intelligenti senza il bisogno di costruire costosi e sofisticati apparati elettromeccanici. Gli avatar animati dalle entità artificiali funzionerebbero utilizzando le strutture virtuali di Second Life realizzando capacità interattive con l’ambiente che potrebbero essere poi capitalizzate e trasposte anche nella First Life.

È previsto che all'inizio queste intelligenze artificiali abbiano la forma di animali domestici, ma l'obiettivo è quello di assumere anche altre sembianze, come quelle umane.
Una volta dotate di un corpo, queste intelligenze artificiali potrebbero sviluppare strategie proprie per raggiungere obiettivi prefissati dall'inizio.

Matrimonio in Second Life

La loro presenza nella Grid di Second Life consentirebbe lo sviluppo di una interattività con gli esseri umani che sono dietro agli avatar ordinari. I robot avrebbero modo così di imparare il comportamento umano alla pari senza alcuna discriminazione che potrebbe inibire il loro apparato di apprendimento.

E gli esseri umani potrebbero imparare a convivere con le intelligenze artificiali senza preconcetti dando loro modo di evolvere sul piano della psicologia umana e forse anche sul piano dell’esperienza metafisica. Almeno per quanto riguarda le possibilità offerte dalla dimensione virtuale di Second Life.

Il presidente americano alla Casa Bianca in Second Life

I nostri compagni virtuali dell'In-world

Viste le possibilità offerte dall'orientamento in Open Space di Second Life e dalle ipotesi che possiamo avanzare in questa prospettiva, non potremo mai essere concretamente sicuri dell'identità reale dell'Avatar che avremo davanti.

Pensiamo solo a quanti possiamo oggi incontrare nel mondo virtuale di Second Life: già nell'esperienza attuale non abbiamo alcuna certezza su chi stia dietro l'avatar che comunica con noi.
Avatar che si presentano con caratteristiche somatiche diverse dall'originale esistente nella First Life. Oppure maschi o femmine che hanno preso sembianze del sesso opposto al loro.
Dobbiamo anche tenere in conto delle centinaia di esperti di marketing e studiosi di antropologia e di psicologia che si avventurano su Second Life per intessere rapporti e costruire comunità-laboratorio dove studiare nell’anonimato i comportamenti umani e preparare le loro tesi di lavoro.
Quindi, come potremmo mai giungere a distinguere un avatar guidato da un essere umano da un'altro che possa essere il simulacro abilmente antropomorfizzato di una entità cibernetica intelligente?
Questa non è fantascienza. È solo questione di tempo...
E perché non azzardare? Magari un giorno potremmo incontrare l'avatar di una entità aliena che ha trovato modo di sperimentare una migliore conoscenza della specie umana.

Oppure, chissà, l’avatar di un crononauta che vuole prendere contatto con il nostro tempo senza provocare dannosi paradossi temporali. Second Life ci porta a sognare…

Per entrare in Second Life: www.secondlife.com