Emergenza Planetaria: cambiamenti climatici in Benin

di Ange Yvon Hounkonnou

Esiste ormai un consenso scientifico globale sul riscaldamento globale. L’ultimo rapporto del Gruppo internazionale sui cambiamenti climatici (IPCC, 2007) classifica l’Africa tra i continenti più vulnerabili. Il cambiamento climatico rappresenta un rischio significativo per l’intera popolazione del Benin. L’adattamento ormai non è più un’opzione ma una necessità politica e le scelte politiche e personali che verranno fatte oggi condizioneranno pesantemente il futuro del Paese.

Il clima di ieri (1951-2010)

Il clima del Benin, tropicale, caldo e umido, presenta numerose sfumature stagionali e geografiche. Generalmente distinguiamo tra la regione meridionale e la regione settentrionale. La parte meridionale è caratteristica di un clima subequatoriale di quattro stagioni; mentre la parte settentrionale del Benin vive due stagioni ben distinte. Nel periodo 1971 – 2000, nella parte meridionale il numero dei giorni di pioggia è stato in media di 140 giorni. Sono solo 80 nell'estremo nord del Paese.

Nel periodo 1951-2010 il numero dei giorni di pioggia è diminuito costantemente mentre le temperature sono aumentate. Su scala annua, il calo delle precipitazioni è compreso tra l'11 e il 28%. È più marcato al Nord che al Sud. L'analisi stagionale rivela differenze significative nel periodo precedente al 1971. Osserviamo quindi un accorciamento della breve stagione delle piogge che provoca un deficit di precipitazioni. Ad eccezione della costa, a partire dal 1995 è stato osservato un netto aumento, di circa 1°C, delle temperature medie dell'aria.

Il clima di domani (2010-2050)

Diversi modelli di previsione consentono di descrivere probabilisticamente lo stato futuro del clima in Benin. Le diverse aree del territorio saranno colpite in modo diverso dai cambiamenti climatici. Entro il 2050 si prevede un aumento generale delle temperature, compreso tra 0,9 (sud-ovest) e 1,1°C (nord-ovest). Se le precipitazioni annuali rimarranno stabili al Sud, il Nord potrebbe beneficiare di un aumento delle precipitazioni periodiche compreso tra il 3,3 e il 3,8%. Da considerare anche una concentrazione di pioggia. Su scala stagionale si prevede una riduzione delle precipitazioni da marzo a maggio, che è sinonimo di un aumento della durata della stagione secca.

Impatti futuri del cambiamento climatico in Benin

Esiste un consenso scientifico internazionale (IPCC, 2007) sull'aumento delle temperature future, che modificherà i parametri climatici (precipitazioni, temperature, venti).

Le proiezioni climatiche mostrano un clima beninese influenzato da un cambiamento nelle precipitazioni e da un aumento delle temperature. Questi due trend, uniti alla maggiore variabilità stagionale, all’aumento della frequenza e dell’intensità degli eventi estremi (siccità, inondazioni, tempeste) e all’innalzamento del livello del mare, avranno gravi conseguenze su diversi settori economici.

In Benin abbiamo scelto di distinguere tre tipologie di impatti legati al cambiamento climatico: la variabilità climatica, i disastri e l’innalzamento del livello del mare. Ad esempio, il settore idrico può avere un impatto sulle rese agricole, ridurre la fornitura di energia elettrica e portare ad un aumento della prevalenza di malattie legate alla qualità dell’acqua potabile.

Il Benin non sfuggirà a questi tre tipi di impatti. Esaminiamo diversi settori che saranno colpiti dal cambiamento climatico. Questi diversi settori sono componenti vitali dell’economia del Benin e del benessere della sua popolazione. Si tratta di acqua, agricoltura, energia e salute. Infine, il cambiamento climatico rappresenta una minaccia per gli ecosistemi e le zone costiere.

L'Acqua

L’acqua è il settore più vulnerabile in Benin. Gli effetti del cambiamento climatico si faranno sentire sul ciclo dell’acqua, limitandone la disponibilità, l’accessibilità e l’approvvigionamento. L’aumento delle temperature e la pioggia concentrata avranno un impatto negativo sulle risorse. Pertanto, dovrebbero essere previsti cambiamenti nella quantità e nella qualità dell’acqua disponibile; ad un aumento del deficit idrico e della potenziale evapotraspirazione. A seconda delle risorse disponibili e della variabilità delle precipitazioni, lo stress idrico sarà più significativo per alcuni dipartimenti che per altri. La modifica delle risorse idriche avrà un impatto anche sull’agricoltura, sulla salute, sull’energia e sugli ecosistemi del Benin.

L’Agricoltura

Il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) prevede un calo dei rendimenti agricoli nell’Africa occidentale, che potrebbe essere compreso tra il 5 e il 20% in Benin. Questo calo non sarà uniforme su tutto il territorio. Ci si può aspettare un impatto positivo su diverse regioni e culture. Si consigliano igname e manioca, varietà più resistenti alla variabilità climatica. La variabilità climatica e in particolare la riduzione delle precipitazioni da marzo a maggio pongono un rischio significativo per la sicurezza alimentare del Paese. C’è da aspettarsi un’accentuazione dello spostamento delle date di semina tra Sud e Nord. Sebbene la percezione del cambiamento climatico sia reale all’interno delle comunità rurali, non tutti hanno sufficienti capacità di adattamento (percezione del rischio, conoscenza, accesso al credito).

L’Energia

L'elettricità del Benin, di origine idraulica (diga di Akossombo, Ghana e diga di Nougbéto, Togo) è vulnerabile a periodi prolungati di siccità. Ridurre la dipendenza energetica del Benin è quindi una necessità, così come lo è lo sviluppo di fonti energetiche pulite e/o rinnovabili. Il Benin ha un potenziale significativo per produrre energia pulita. Mentre la parte meridionale ha capitali nell’energia eolica e delle maree, la parte settentrionale ha un forte potenziale nell’energia solare. Infine, in Benin sono stati individuati 35 potenziali siti per l'installazione di centrali idroelettriche.

La Salute

Potrebbe aumentare la prevalenza delle malattie infettive legate ai vettori (malaria, tripanosomiasi, febbri) e legate all’acqua (colera, dissenteria). Se le malattie trasmesse da vettori possono diminuire nelle regioni diventate più secche, si prevede che la loro prevalenza aumenterà nelle regioni più umide. Per quanto riguarda le malattie legate all’acqua, sappiamo che un aumento della temperatura aumenta il carico di microbi e batteri nelle falde acquifere e nei serbatoi superficiali. Anche altri settori pongono un rischio significativo per la salute delle popolazioni: il settore agricolo che attraversa periodi di malnutrizione; il declino della biodiversità attraverso le risorse della pesca.

Gli Ecosistemi

Poiché la vita è legata alla stabilità delle condizioni di vita, il cambiamento climatico rappresenta una minaccia per la biodiversità. Mentre la variabilità climatica comporta il rischio di un declino della biodiversità nel tempo e nello spazio, eventi estremi e l’innalzamento del livello degli oceani potrebbero portare alla migrazione e all’estinzione di alcune specie animali e vegetali. In Benin la questione del disboscamento è cruciale. La deforestazione in corso in Benin sta cambiando il clima e le precipitazioni locali. La scomparsa di alcune foreste, come quella di Trois Rivières, richiede una rapida gestione politica del problema.

Aree costiere

L’ultimo rapporto dell’IPCC colloca l’Africa occidentale tra le cinque regioni che potrebbero essere seriamente colpite dall’innalzamento del livello del mare entro il 2080. Il Benin è uno dei paesi direttamente esposti all'innalzamento del livello del mare: si tratta della perdita di una porzione del territorio beninese che rappresenta il 10,6% della superficie del paese e dove vivono 3.662.000 beninesi (INSAE , 2003). La vulnerabilità delle coste del Benin all'innalzamento del livello del mare si aggiunge a due problemi significativi: l'erosione, che già colpisce la costa, e le inondazioni ricorrenti, legate alla posizione geografica di Cotonou.

Siamo l’ultima generazione che può porre fine al cambiamento climatico. Possiamo farlo e lo faremo.

Ange Yvon Hounkonnou è promotore dell’Ecospiritualità per l’Africa Occidentale, Presidente della Ecospirituality Foundation Benin e Corrispondente di Shan Newspaper per l’Africa